1 августа стартовал самый крупный в истории человечества распределенный исследовательский проект. Более ста тысяч добровольцев по всему миру пожертвуют через интернет 30.000 человеко-часов своего труда.В отличие от предыдущих научных проектов прошлых лет, здесь ученым не нужны распределенные вычислительные мощности. StarDust предпологает аккумулирование человеческого труда. Каждый пользователь интернета получит возможность скачать себе одну фотографий и проверить, есть ли на ней звездная пыль.
Проект берет свое начало 7 лет назад, когда когда в космос был запущен маленький научный корабль Stardust (в переводе «Звездная пыль»). Его целью было сбор образцов вещества межзвёздной пыли, в хвосте кометы Wild-2. По мнению исследователей, этот материал остался неизвенным со времен возникновения солнечной системы, и скорее всего именно из него были когда то образованы Земля, Солнце и прочие планеты системы.
Капсула, с образцами звездной пыли доставлена в лабораторию NASA, после чего ученные извлекли из неё аэрогельный коллектор, который был отсканирован на все.
Сам коллектор размером с теннисную ракетку разделен на 130 ячеек. Снимки нужно тщательно просмотреть на предмет наличия иноземного вещества. По расчетам специалистов, там должно быть от 40 до 100 частиц диаметров несколько микрон каждая. Конечно же, группа ученых не смогла бы самостоятельно справиться с этой работой за приемлемый срок, да и компьютерные программы не могут распознать то, что еще никогда не видел глаз человека (просто нет образцов для программы распознавания). Поэтому ученые обратились за помощью к пользователям интернета и запустили распределенный проект Stardust@Home.
Вообще-то, фотографии предполагалось выложить в интернет в мае, но у ученых возникли проблемы со сканированием аэрогеля. Оказалось, что его поверхность в космосе немного повредилась. Эту проблему решали несколько месяцев. Поэтому проект стартовал в интернете только в августе 2006 г.
Сейчас на сайте выложены 40 тыс. «фильмов», каждый из которых содержит серию фотографий одного участка аэрогеля с фокусировкой на разной глубине: от 20 до 100 микрон. Новые «фильмы» будут добавляться регулярно до начала 2007 г., а их общее количество составит 700 тыс. Каждый снимок подвергнется перекрестной проверке многочисленных пользователей, так что ни одна частица не должна остаться незамеченной.
Чтобы увеличить точность распознавания, каждый участник проекта перед получением фотографии должен пройти специальный инструктаж и выполнить серию тестов на сайте Stardust@Home, пытаясь отличить настоящие космические частицы от искусственных царапин и повреждений аэрогеля. Человек, который через интернет первым найдет нетронутую частицу межзвездного вещества, получит право дать ей название и будет упомянут во всех научных работах и энциклопедиях. Фактически, он внесет свое имя в историю человечества.
